方法墓（龙眠山“黄龙出洞”）
在明初朝廷发生争夺大位“靖难”时，方法效法屈原的壮举，纵身一跃，跳江殉国。与他忠魂相伴的“黄龙”（清溪），激石奔湍，流经北宋大画家李公麟的龙眠山庄，双溪汇合直下，一变而为滔滔之势，经年累月涵养着山下千年古城的浩荡文脉和浩然正气。01
他在安庆跳江自沉
江流汹涌，露冷风凄。
大明永乐二年（）的一个深夜，一艘官船由四川顺江而下。船上的人大多已进入梦乡。
“先生，已到安庆望江县境了。”此时，有人悄悄地说。
“好，这是我父母之邦了！请宽我械具，容治酒北向而拜，以尽人子之思。”一个身形高大的人站了起来。在他的请求下，身边的狱卒嘟囔着将其枷锁打开。
他谢过了狱卒，整理好衣服，转身向北，泪眼婆娑。仆从已摆好酒具。他取过仆从递来的笔，匆匆草就几首诗递于仆从，嘱其连同携带的包裹一起收好。又举杯倾酒于江中，再向北面的故乡深深鞠躬，拜了三拜，又反复磕了头，然后慨然说道：“龙眠在北，得望我先人庐舍，足矣！”随即“扑通”一声，跃入了波涛滚滚的江流中。
“先生！先生！”有人大声惊呼。
“不好！有狱囚跳江了！”狱卒惊惶失措。
船上所有的人都惊醒，手忙脚乱地开展搜救。然而，激浪卷着巨大的水花，如狂奔的野马一样飞驰而去。
这个纵身一跃跳江自沉的人，就是方法。
方法出生于安庆府桐城县城。其家族世居凤仪坊，故而称“凤仪方氏”。父母为他取名法，字伯通，或许寄予了为人正直、为学融通的厚望吧。被逮捕之前，他的身份是四川都指挥司断事，故后人尊称为“断事公”。
经过四年的“靖难”之役，燕王朱棣终于夺取了侄子建文帝朱允炆皇位，于去年六月登基，改年号为永乐。同时，大开杀戒，剪除异己。
作为一个“身居百僚底”且又远在四川的小臣，他何以也成为永乐朝廷的罪囚？为什么船刚到了安庆境内，他就毅然跳江自沉？
02
寡母抚育他一举成名
洪武元年（），方法还不到一岁，父亲就因病去世了。正逢国初，世乱未平，民风浮薄，乡里有力者斗狠欺弱，而方家宗戚大多离散四方。母亲程太君只得以方家户主身份来占籍，独自守节于旧庐，依靠织麻，含辛茹苦地抚育方法兄弟。方法幼年的生活经历，可谓充满了艰难与坎坷。
经过洪武皇帝的励精图治，大明王朝从元末的暴乱逐步走向休养生息，国家开始蒸蒸日上。但民间仍然保留着谈兵论剑、舞刀弄枪的戎马习惯，喜爱读书的士子并不多。
程太君虽然是一个普通妇人，却看准了天下大治、亟需人才，遂将家中存书整理出来，亲自教授孩子们读书。她叮嘱孩子们：“圣明定天下，行且偃武而修文，孺子不以文德绍箕裘，未亡人其何藉手报地下！”她认为，国家武事将偃，文治将兴，孩子们应该继承耕读传统，说不定将来能做治国栋梁，光耀门楣。
方法小传及诗（《桐旧集》卷一）方法英敏过人，理解母亲苦节的不易，对待母亲极为孝顺。他奉母训，刻苦攻读举子之业，专心致志于《尚书》，成为县学里最优秀的学生。但他并不是一个只顾埋头死读书的书呆子，也不是毫无主见、随波逐流的庸俗流辈，而是将其所学与时事关联，经常慷慨激昂地讽论不公正的人或事。人们都称赞他正直果敢有担当，将来一定能够建功立业、济世安邦。
“放荡游江湖，飞飞慕黄鹄。”这是方法充满豪情的诗句。建文元年（年）秋，他参加了应天府乡试。果然，他不负厚望，一举成名。母亲程太君喜极而泣，她的一番心血没有白废。方法不仅勇夺科举功名，也从此开辟了方氏家族读书仕进、报效国家的通道。
03
他牢记大节不夺的教诲
洪武朝后期，天下虽然一派升平气象，但由于太子朱标突然病逝，各地藩王遂蠢蠢欲动，纷纷窥视着首都南京。朱元璋废宰相、杀权臣、严法令，但最终没来得及解决这个危机。留给即位的皇太孙朱允炆的，是几个孱弱的文臣武将，还有一个闲居的读书人。
这个读书人就是方法的老师方孝孺，人称“正学先生”。他向来提倡以仁义治天下。而开国之初的洪武时代，朱元璋多以重典治世，方孝孺的施政理念显然不合时宜。
建文帝朱允炆即位，天下承平既久，就遵朱元璋遗训，召方孝孺入京，委以重任，并与大臣齐泰、黄子澄等谋划削藩，最后的目标直指燕王朱棣。时局瞬息万变。朱棣抓住了有利时机，借口“清君侧”起兵“靖难”。自此，战事不断。朱允炆的有关讨伐、诏令、檄皆出于方孝孺手笔。
朱棣像方孝孺慨然以“托孤寄命”为己任。在主持应天府乡试时，他的命题就是“托孤寄命，大节不夺”。这句话语出《论语?泰伯》：可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。君子人欤？君子人也。方孝孺要求自己的学生，做志向坚定的君子，即使生死关头也决不动摇、决不屈服。
方法出色地完成了答卷，以一百零九名的优异成绩，成为桐城方家第一个取得科举功名的人，次年即“历政台寺”（即在朝廷御史台、大理寺等台阁任职），后改任职四川“都司断事”。断事虽为六品小官，但负责刑狱断案，相当于军事法院，职责十分重要。无论是在朝廷，还是在地方，方法都始终牢记着老师的教导，践行忠君报国之志，为政廉直有声，执法刚正不挠。
04
他坚决不肯署名贺表
作为方孝孺的门生，方法极为敬重老师的文章操守。远在四川的他，得知“靖难”起时，悲愤于兵戈满地、尸横遍野，赋诗曰：“方今兵戈兴，死者道相属。闻之拔剑舞，慷慨为谁告？引领望京师，安知我踟躇？”慨然有拔剑而起、为君分忧之志。
建文四年（）六月，燕王朱棣的大兵攻入了首都南京。
对不肯投顺的建文遗臣，朱棣进行了残酷打击甚至屠戮。轮到方孝孺时，朱棣犹豫了。因为有谋士曾提醒：不能杀方孝孺，否则天下读书种子绝矣！所以，朱棣不仅对方孝孺以礼相待，甚至还想请他草拟即位诏书。方孝孺断然拒绝了。
方孝孺墓园及塑像
方孝孺的死极为惨烈。《明史?方孝孺传》载：方孝孺边哭边骂，掷笔于地。朱棣问：“难道不怕诛九族？”“便诛十族又如何？”朱棣大怒，命令将方孝孺车裂于街市（有说凌迟处死）。方孝孺家乡的《宁海县志》详记了其被十族株连、坐死人的故实。
朱棣终于登上了皇位。天下震慑，诸藩与各地臣僚纷纷起草贺表。所谓贺表，也即服从朱棣新朝的投降书。
诏书到了四川，当别人都排队在贺表上署名时，方法却“抗不署名”。他严辞质问上官：“国家以重臣守本司，封疆民社之责，视藩臬更重。纵不能兴师匡复，可自陷于逆乱乎？”方法掷笔于地，愤然走出门去。
上官被质问得面红耳赤，众人也以为方法疯了:人家叔侄争夺大位，况且朱棣已经登上皇帝宝座，你一个远在千里之外的小臣，又何必如此迂腐、不识时务？
上官仍然好心地将方法的名字列到贺表上。但方法竟然以必死之心坚决拒之。上官只好下令将他关入牢中，以候朝廷旨意。
很快，朝廷就将方法列入方孝孺“十族”（即门生）诏逮。“野旷天阴日欲西，北风吹雪雁行低。交河路断行人少，一片寒沙没马蹄。”方法的这首诗，正是他此际心境的写照：对故君失去大位的悲怆感，对自己缺少同道的孤独感，对大明朝未来“天阴日西”的渺茫感，以及那种“北风吹雪”“沙没马蹄”的壮怀激烈。
05
他留下了两首“绝命辞”
官船押解着方法，沿长江直下，前往大明首都南京。当经过安庆望江县的江面时，方法纵身一跃，用自己的生命给“托孤寄命，大节不夺”这个命题，作出了最后的答案。
方法墓碑
《论语》有言：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”从屈原“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”而自沉汨罗，到文天祥高唱“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”而英勇就义，自古以来，中国无数的志士仁人践行着“舍生取义”的殉道理想。
方法和他的老师方孝孺也是如此。诚如马其昶在《桐城耆旧传》中所感慨的那样：“悲哉！靖难之事！正学不肯草诏，赤十族；公（方法）以小臣，亦不肯署表死，大节不夺，殆无愧哉！”
方法沉江殉国难时，年才三十七岁。沉江前，他留下了《绝命辞》诗两首。那是“生当殉国难”的凛然大义：“休嗟臣被逮，是报主恩时。不草归降表，聊吟绝命辞。生当殉国难，死岂论官卑？千载风波里，无惭正学师。”
方法以舍身一跃、生殉国难的壮烈，回报了恩师方孝孺的教诲。其虽官职卑微，“生居百僚底”，其死却能“夺万夫英”。故而后来仍然得到了大明朝廷旌表，立“显忠祠”于成都，配享金陵方正学“表忠祠”；在安庆的望江县华阳镇跳江处，以及桐城凤仪坊故里，分别建有“忠烈祠”，并入祀乡贤祠。可谓垂名青史、流芳百世。
华阳镇忠烈祠
那是“爪发寄家人”的人子之情：“闻到望江县，知为故国滨。衣冠拜邱垄，爪发寄家人。魂定从高帝，心将愧叛臣！相知当贺我，不用泪沾巾。”
诗中再现了方法沉江前那惊心动魄的一幕。自古忠孝难以两全。当他跃入滚滚江流时，心中最难以割舍的，必然是那至亲之情。虽然他提前留下了自己的爪发，但那怎能抚平母亲和妻儿的巨伤巨痛？
06
他的母亲和妻女抱节冰霜
方法跳江自沉时，母亲程老太君已年近古稀。
《桐城桂林方氏家谱》“内传”称：老太君经历了“三难”：时乱也、宗孤也、子幼也。但她独自顽强地“亢孤宗、抚襁褓、鞠遗腹”。儿子方法自沉长江殉国，她又一次与媳妇郑孺人“相吊守”，抚孤幼十三年。于是，方氏家族赖以振兴并有了后来的辉煌。因此，方氏家谱将老太君尊奉为守节第一人。
郑孺人时年才三十四岁。她自幼熟读孝经、列女传、论语，佐丈夫寒暑攻读成就功名，随丈夫在四川闻“靖难”时，又以“妇道臣道一也”与丈夫相勉励。如今，尽管无限悲苦，但丈夫的“绝命辞”已有郑重相托之意，她不能一死了之。回到桐城后，守节近四十年。这漫长的岁月，其艰难可想而知，她究竟是怎么对抗那流转的时光？
《桐城耆旧传》说郑孺人“收其余发、爪甲于巾笥”，她在孝养婆婆、抚育幼孤的同时，惟有与丈夫的爪发相伴。方氏家谱记载，里中父老有感于郑孺人的事迹，请府县官员上报朝廷，她却让长子方自勉代以谢绝：丈夫“逢阳九逐鸱夷万里涛，未亡人无从释憾，奈何以空惟买名？”郑孺人卒后，“遗命以伯通（方法）之发爪纳怀中敛而葬”。
方维仪墓（桐城吕亭）
方法的八世孙女、明末才媛方维仪，有诗如此抒写郑氏老祖母：“当初归皖邑，肠断不堪闻。抱发悲昏日，看江思故君。家门宁寂寞，儿女共辛勤。母教风声远，千秋皎白云。”写尽了老祖母那种断肠思念，那种“抱发悲昏日”的愁苦，但又甘守寂寞、孜孜于母教，千辛万苦地把儿女抚教成人，带给家族振兴的希望。所以方氏家谱称郑太君“植孤而誓柏舟”，足当“夫子之节烈”。
“忠魂应稍慰，有女是男儿”（方苞诗）。方法的女儿方川贞，在父亲沉江后，她也准备跳江随父，但毕竟上有白发、下有幼弟，而其未婚夫又病逝，遂与母亲相守一室，苦节终身，一心协助母亲抚育方家子弟成才。桐城烈女祠中，即以郑孺人居首，次则方川贞（族人与邑人皆敬称贞老姑）。
07
他是激励后昆的精神偶像
三百多年后的康熙四十七年（），方法的十一世孙方苞与族弟方世举，前往龙眠山“方黄龙出洞”处展墓，慨然吟诗二首。方苞为桐城派鼻祖，虽是一代文宗，却不以诗鸣。然这两首诗，因“雅洁淳正”“流连悱恻”而为人称道。
方苞雕像
方苞诗中所彰扬的，正是断事公方法践行“忠孝”之道的壮烈。如第一首：“不拜称元诏，甘爰十族书。壮心同岳柱，寒骨委江鱼。天壤精英在，衣冠想像馀。拜瞻常忧惕，忠孝检身疎。”方苞诗中，当然还充溢着断事公的浩然之气。如第二首：“高皇肃人纪，义气愾环瀛。作庙褒余阙，开关送子英。微臣知国耻，大节重科名。呜咽穷泉路，应随正学行。”
显然，断事公方法已成为激励方氏后昆的精神偶像。而方氏子孙诗文浩瀚，追念先祖断事公的篇章则比比皆是。他们每遇劫难，必从断事公这里寻找精神慰藉。
如附葬在断事公墓边的曾孙方向，本是成化皇帝身边的京官，前途不可限量，然而他崇尚先辈气节，刚正不阿，名动天下。因触动了权贵利益，方向不断受到贬谪，直至贬为遥远的琼州知府，“去去复去去，去去何所之？”但他矢志不渝。附葬方法的曾孙方岳，少时即孤，与弟弟方壶同育于老姑方川贞，虽一介布衣，一生波折，仍然“孤不废家，贫不失志”。
在明清鼎革的大时代，方法更赋予了方氏子孙忠孝报国、坚守气节的精神力量。有“东方黑格尔”之誉的思想家方以智，是十七世纪百科全书式大学者，也是桐城方氏学派的集大成者，与王夫之、顾炎武、黄宗羲并称四大家。他自幼听家中长辈讲述先祖断事公事迹，听仲姑方维仪讲授屈原的《离骚》。在济南被清军攻破时，时任山东布使、他的姑父张秉文战死城头；而他的伯姑方孟式则效先祖断事公，毅然投身大明湖，化身为女版屈原。
方以智像
年轻时的方以智，曾效屈原“九歌”“九章”而创作“九将”“激楚”，抒发悲时伤世的情怀。国破家残之际，方以智于金陵拜表忠祠、谒断事公位，写长诗感叹：“衣冠今日异，拜跪小民同。”救国无门，他只能无奈地“三更风雨读离骚”。流落湖湘大地时，他写成《屈子论》,力排古今之见,为屈子之死正名。
晚年，他于江西万安惶恐滩自沉殉国。此惶恐滩,正是文天祥当年题咏“惶恐滩头说惶恐”的地方，方以智自沉前，曾拜谒文天祥墓。方以智“完名全节以终”，成了方氏家族的又一位屈原，可谓“生以屈子之生，死以屈子之死。”
被钱谦益称为“诗坛国手”的方文，是方法的八世孙、方苞的从叔祖，也曾有诗咏叹断事公：“我祖山泽民，嗣君举乡试。厥师即正学，风节夙相励。”明清易代之际，他以遗民之志终老于林泉。而他的侄子方其义，因上有白发、下有黄口，自杀未成，也效屈原作《七悲》，哀叹“呜呼七悲兮悲风鸣，吹断英雄气不平”，于极度忧伤中英年早逝。
08
他的精神成就了方氏门望之隆
“我祖昔沉渊，家风八代传”（方文诗句）。方法慷慨沉江、大节不夺，是为忠义；其母亲与妻女终生苦节，是为节烈。“以此传家，风仪雍雍”（方以智诗句）。方法与妻女的事迹成为方氏后裔最富感召力的精神遗产，激励着方氏子孙追念感怀、立身处世，也造就了无数英杰，涌现了许多可歌可泣的事迹。
方中发《祖德述》
方氏家族还要求每世每支的长辈，都负有向后辈讲述五世祖断事公忠烈事迹的责任。家谱还作出规定：凡方氏子孙，为官者须守官箴、竭忠尽；因执法而获谴的，合族议贺；因廉洁而致贫的，合族议助；因不忠尽而腐败的，合族不许迎候，以之为愧。为民者，即使种田或从事农工商业，都要依法纳赋，以明德尚义。
由于方氏子弟科第折桂如林，“凤仪方氏”后来得嘉名“桂林方氏”。故而清初潘江有诗句赞扬：“龙眠巨族推桂林，文章节义世所钦”。
自明以来，从影响深远的“桐城方氏学派”“桐城诗派”，到引领清代文坛二百余年的“桐城派”，皆为方法的后裔开创或领袖其中。方氏家族自方法以后，有进士30余人，举人和府县秀才无数，可谓人文蔚起，簪缨不绝，越明清数百年而不衰,成就与影响极大。这或许正是“话到桐城必数方”（黄苗子语），桐城方氏“族望重江南”（马其昶语），巍然闻名海内的根本原因之所在吧！
学者梁实秋曾经赞叹道:“桐城方氏，其门望之隆也许是仅次于曲阜孔氏。”而学者高阳也不禁感慨:“方氏一门，忠孝节义，四字俱全，是我国第一等的诗礼之家。”北京大学钱理群教授则指出：“桐城方氏是继曲阜孔氏以后对中国文化影响最大的家族。可以说，桐城方氏家族是中国文化世家的一个绝唱。”
一切巨流皆有渊源。
与方法忠魂相伴的“黄龙出洞”清溪，流经北宋李公麟龙眠山庄的双溪，汇合直下，那激石奔湍之声，仿佛历史的不绝回响。世风从此丕变，人文沛然勃兴。如果说，李公麟的笔墨滋润了龙眠山水，激活了桐城这座千年古城的浩荡文脉；那么，方法的凛然正气和精神操守，不仅成就了方氏家族的门望之隆，也成就了这座千年古城在中国文学史、思想史上的云蒸霞蔚。
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