相比河朔地区及关中地区所在的黄河流域，长江流域沿江地形较为破碎，而长江各省就如同一个个不同且独立的地理单元，有着自身的政治经济中心，长江如同一条长索将其一一串起，构筑它们之间最基本的联系。
上游川蜀之地虽有广大的成都平原以给养军队，北近秦岭，大巴山，西横邛崃山，龙门山，大凉山，南接云贵高原，东引巫山，亦为险要易守之地，然其地势过于逼仄闭塞，入固不易，出亦不易也；而江左苏湖平原自衣冠南渡即是鱼米之乡，给养丰厚自不必言，但由于其与北方只以一江界险之，地势又为无垠平原。若北军破淮，则江南政权则为俎上鱼肉，坐以待毙；唯有湖广之地，西扼三峡要冲，东屏苏湖，进可以图天下定赤县，退可以保南国半壁江山，诚险地哉。今日吾等即介绍一下此处。
湖广，古称荆楚，今即湖南湖北二省，位于长江中游。湖广地区于春秋时期即得到开发，五霸之一的楚便都于郢(今荆州市)。由于其优越的地缘优势，荆楚地区自古即为四战之地。而荆楚地区以洞庭湖为界，分为湖北地区并湖南地区。
湖北地区，以江汉平原为中心，开发历史与战略地位均高于湖南地区。对踞于北地之政权而言，平定南方的最优选择即为同时攻击苏湖于荆襄地区，使其首尾不能相顾，其势必破(西晋灭吴，隋灭南陈）。而如果兵力不敷使用，其次之良策即先占荆襄，尔后徐图顺流而下，一举克之（魏武帝，陈友谅）。众所周知，在军事上，上游对下游有很大优势，这也是为何都于江南（多为金陵）的政权对于镇守荆襄之人相当忌惮。
东晋时期门阀政治鼎盛，当时坐镇建康的庾亮对在荆襄手握重兵的桓氏深为己患，以至苏峻历阳反叛时庾亮仍致书江州(今九江市)太守温峤不要离开驻地支援他，温峤的回书中即有那句著名的“不敢越雷池(今安徽望江)一步”。
从九江往南看是庐山，李白曾在这里高吟《望庐山瀑布》，留下了千古传唱的“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”。
庐山再往南是鄱阳湖，赤壁之战时周瑜曾在这里训练水师。到了元末，朱元璋和陈友谅在这里展开了殊死对决。
回到九江，在北面白居易“翻作琵琶行”，“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟”，留下一首全文背诵，惹得几代学子同江州司马共湿青衫。
和白居易有着同样悲惨经历的还有水浒传中刺配江州的宋江，不过这位山东大汉没有白居易的温柔，他在《西江月》中直言要“血染浔阳江口”。
九江往东，陶渊明在这里“不为五斗米折腰”，喃喃负手回到柴桑老家，“采菊东篱下，悠然见南山”。
古代为了观察方便，常作右西左东。从九江这里开始长江再次转弯，几成南北走向，因此江左便是江东另一古称。故宫文创有一文件袋，便题曰“江左风华”。
这是湖北与东侧江左的关系，下面我们再来说下北面。
整个荆州地区像一个大口袋，襄阳就是这个口袋的出入口，它不仅是荆州的关键所在，也是全中国的腰眼。
前文我们说过，对于北方而言攻击荆襄地区是上好选择，而要打荆襄，必由之路即是从豫地攻襄阳。但从历史来看，攻打襄阳相当不易。襄阳背依岘山，位于汉水南岸，而汉水北岸有樊城屏障成犄角之势，且有鹿门山与岘山两边封锁水道，加之后方为平坦的荆襄走廊与产粮区相接，后勤有保障。如此看来似乎攻打随枣走廊成乃唯一的选择。但应当看到，随枣走廊的涢河与府河与北方唐河白河水系不通，于此进军，辎重易为人所袭且运输成本过高。
楚国在这里问鼎中原，秦国从这里攻破郢都，诸葛亮在这里“草堂春睡足”，曹操从这里“顺流而东”，蒙古人占领了襄阳，一路打进南宋……拥有了襄阳几乎等于拥有了荆楚，唯一可能失败的原因是那一晚著名的东风。
对于西面，江陵城则扼守出川咽塞，监控宜昌，自身经济也相当繁荣，一直都是南方政权都城的第二选择。当年梁代末期君主即在此建立小朝廷。南方的话，自古即有守长沙不足以蔽江陵，守江陵足以蔽长沙之说。
关于这点我们将在下期详细讲解
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