春天一个最受重视的节日，就是清明节了。清明是中国传统二十四节气中的第五节气。《淮南子．天文训》云：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”《岁时百问》则说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”
清明一到，气温升高，雨量增多，大地呈现春和景明之象，正是春耕春种的大好时节。故有“清明前后，点瓜种豆”的农谚。此一时节，万物吐故纳新，无论是大自然中的植物，还是与自然共处的人类，都在此时换去冬天的污浊，迎来春天的气息。
清明节的习俗大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。现时的清明节，是阳历四月四日或五日，此时春暖花开，天清地明，最宜扫墓祭祖、春游踏青；踏青除了欣赏大自然的湖光山色、春光美景之外，还开展各种活动，增添情趣。二零零六年，“清明节”被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
谈到清明习俗的由来及演变，须从古代一个非常有名的、现已失传的节日——寒食节说起。寒食节相传源于春秋时代的晋国，是为了纪念晋国公子的臣子介子推。晋国公子重耳，流亡外国十九年，介子推护驾跟随，立下大功，后来重耳返国即位为晋文公。晋文公即位后，不求名利的介子推便背着老母，躲入绵山隐居。晋文公前往寻找，却怎样也找不到，于是放火烧山，想把介子推逼出来，不料介子推却和母亲抱着一株大树，宁愿烧死也不出山。晋文公伤心不已，下令把绵山改称“介山”（即山西介休县境内的介山），又下令把介子推被烧死的那一天定为“寒食节”，以后年年岁岁，每逢寒食节都要禁止生火，吃冷饭，以示追怀之意。因此，寒食节，又称“熟食节”、“禁烟节”、“冷节”。“别馆青山郭，游人折柳行；落花经上巳，细雨带清明。”这首唐朝羊士谔所写的诗，就画意般地歌咏了人们在清明这一天走出家门，到青山远村折柳、踏青的情景。《论语》中所说的“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎七沂，风乎舞雩，而归”，写的就是当时的情形。
到了唐玄宗时，诏令天下，“寒食上墓”，定寒食扫墓为当时“五礼”之一，因此每逢清明节来到，“田野道路，士女遍满，皂隶佣丐，皆得父母丘墓。”（柳宗元《与许京兆书》），扫墓遂成为社会重要风俗。
在望江的风俗中，这一天，前来祠堂感恩先祖的孝子贤孙
络绎不绝。祠堂外的地面上铺满鞭炮，有的长达数十米，远远看处，如同一张硕大的红布铺在地上，吉时一到，谁家的鞭炮最响，就能讨个好彩头。
上坟时要带酒肴，插清明旗，祭毕祖先，要将冥钱等物全部烧尽，理由是不烧尽就转不到先人手里。清明节是中国唯一一个融合了‘节气’与‘节俗’的综合节日，是一个哀与乐并存，敬与畏同在的节日。孩提时候通过这个节日了解了很多家族的故事，对家族的感情，就以这样一个看似悲凉实则温情的方式在延续。
轮到做“清明头”的人家也是热闹非凡，亲戚朋友忙着烹饪各种样式的菜肴，等候祭祀结束的宗亲们享用。
当然，百善孝为先。对逝去亲人表达思念，寄托哀思，不在于鞭炮的响声，不在于奢侈的流水宴，不在于“高档”的祭祀品，而应发自内心，重在真情。让祭祀回归理智、回归自然、回归文化，才是真孝。
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